Ashwagandha danger : Comprendre les risques

L'ashwagandha, ou Withania somnifera, est une plante aux nombreux bienfaits utilisée depuis des siècles dans les traditions ayurvédique pour ses propriétés.

Cependant, bien que ses bienfaits soient largement étudiés, il est essentiel de comprendre les risques potentiels associés à son utilisation, notamment en ce qui concerne les effets secondaires, les contre-indications et les interactions médicamenteuses.

Qu’est-ce que l’Ashwagandha ?

L’ashwagandha, de son nom botanique Withania somnifera, est une plante issue de la famille des Solanacées. Originaire d’Inde, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, elle occupe une place centrale dans la médecine ayurvédique depuis plus de 3 000 ans.

Ce sont principalement les racines de la plante qui sont utilisées dans les compléments alimentaires. Elles renferment des composés actifs appelés withanolides, des lactones stéroïdiennes étudiées pour leurs effets biologiques multiples. 

Cette plante est aujourd’hui consommée sous forme de complément alimentaire pour le stress,  les fonctions cognitives et la vitalité. Toutefois, son action ne repose pas uniquement sur la tradition : elle fait l’objet d’un intérêt croissant dans la recherche scientifique moderne, qui s’attache à valider ses bienfaits potentiels tout en identifiant ses éventuelles limites.

Les bienfaits de l’ashwagandha

L’ashwagandha est souvent vantée pour sa richesse en withanolides, des composés bioactifs qui lui confèrent une palette d’effets physiologiques. Bien que les recherches soient encore en cours, plusieurs études scientifiques et méta-analyses démontrent des bénéfices, notamment sur le stress, la vitalité et la performance cognitive. 

Stress et anxiété

L’un des usages les plus répandus de l’ashwagandha concerne sa capacité à aider l’organisme à faire face au stress émotionnel et physique.

Une revue systématique de Della Porta et al. (2) a démontré que l’ashwagandha contribue à réduire les niveaux de cortisol chez les personnes exposées à un stress élevé, améliorant ainsi le bien-être global sans effets secondaires notables.

Elle favorise aussi :

• La détente mentale ;
• Prise en charge de l'apparition du sommeil, essentielle pour une bonne régulation émotionnelle.

Renforcement des capacités mentales 

L’ashwagandha pourrait avoir des effets bénéfiques sur :

• La fonction cognitive globale (apprentissage, rappel) ;
• La mémoire de travail ;

Elle est particulièrement intéressante pour les périodes de faiblesse mentale, de perte de concentration ou de troubles du sommeil liés au stress.

Une étude citée par Tandon et Yadav (1) souligne l’efficacité de l’ashwagandha pour préserver les fonctions cognitives chez les adultes en situation de stress.

Effets secondaires courants

Bien que généralement considérée comme sûre lorsqu'elle est utilisée correctement, l'ashwagandha peut provoquer certains effets secondaires, notamment :

• Troubles gastro-intestinaux
• Réactions allergiques

Contre-indications : qui devrait éviter l’ashwagandha ou rester prudent ?

Bien que l’ashwagandha soit généralement bien tolérée lorsqu’elle est utilisée à doses appropriées, elle n’est pas adaptée à tout le monde. Certaines situations nécessitent une vigilance particulière, voire une contre-indication totale. Avant de commencer une supplémentation, il est essentiel de consulter un professionnel de santé :

Personnes suivant un traitement médicamenteux

L’ashwagandha peut interagir avec plusieurs classes de médicaments, en modifiant leur absorption ou leur efficacité.

Recommandation : Toute personne sous traitement devrait consulter son médecin avant d’introduire ce complément.

Autres situations

• Personnes allergiques aux Solanacées : Famille botanique comprenant aussi la tomate, la pomme de terre ou l’aubergine.

Précautions à prendre

Pour minimiser les risques associés à l'utilisation de l'ashwagandha :

• Il est recommandé de solliciter l’avis d’un professionnel de santé avant d’entamer une supplémentation, en particulier en cas de traitement en cours ou de problèmes de santé connus.
• Commencer par une faible dose pour évaluer la tolérance de votre corps.
• Choisir des produits de qualité, provenant de sources fiables et ayant subi des tests de pureté et de concentration.

Comment choisir son complément d’ashwagandha et l’intégrer à sa routine ?

L’ashwagandha est aujourd’hui disponible sous différentes formes : gélules, poudre, extraits liquides, infusions… Mais tous les produits ne se valent pas. Pour en tirer des bénéfices réels tout en limitant les risques, il est essentiel de choisir un complément de qualité et de l’intégrer intelligemment dans sa routine quotidienne.

Privilégier un extrait de qualité, standardisé en withanolides

Un critère essentiel pour garantir l’efficacité d’un complément d’ashwagandha est la standardisation en withanolides, les principaux composés actifs de la plante. Cette information doit être clairement indiquée sur l’étiquette.

• Un extrait standardisé de withanolides doit se situer entre 5,5 mg et 60 mg.
• Des extraits brevetés comme KSM-66 (issu uniquement des racines) offrent une meilleure traçabilité et une concentration constante.

Pourquoi c’est important : cela permet de garantir un dosage stable d’une prise à l’autre, un facteur clé pour évaluer les effets du produit.

Vérifier la composition et la traçabilité du produit

Pour garantir la sécurité et la transparence, voici les éléments à rechercher sur l’emballage :

• Origine de la plante : Zones certifiées, de préférence issues de l’agriculture biologique ;
• Tests de qualité : absence de métaux lourds, solvants, pesticides, microbiotes pathogènes ;
• Certifications : bio ou autres standards reconnus.

Éviter les formules trop complexes

De nombreux compléments contiennent de l’ashwagandha en association avec d’autres plantes ou substances (maca, rhodiola, mélisse…). Cela peut rendre la formulation moins lisible et introduire des interactions indésirables.

Il est donc recommandé de :

• Choisir une formule monoplante, plus simple à évaluer et mieux tolérée ;
• Vérifier l’absence d’additifs ou d’agents de charge inutiles ;
• Éviter les mélanges sous-dosés où l’ashwagandha est reléguée à un rôle secondaire.

Respecter les dosages et suivre les conseils du fabricant

Même si elle est d’origine naturelle, l’ashwagandha est une plante active. Pour cette raison, il est impératif de suivre les recommandations du fabricant concernant la dose quotidienne, la fréquence et la durée d’utilisation.

En général :

• La dose initiale se situe entre 375 mg et 1200 mg par jour, souvent divisée en une ou deux prises.

Ne jamais dépasser la dose indiquée, sauf avis contraire d’un professionnel de santé.

Choisir le bon moment pour la prise

Selon vos objectifs, le moment de la prise peut varier :

• Pour le sommeil : prendre l’ashwagandha en fin de journée, après le dîner ou avant le coucher ;
• Pour un effet sportif : le matin ou 30 minutes avant une séance d’entraînement.
  

Une prise avec un repas contenant des matières grasses peut également améliorer l’absorption des withanolides.

Intégrer progressivement dans une routine bien-être

L’ashwagandha donne souvent les meilleurs résultats lorsqu’elle est intégrée à une hygiène de vie globale, comprenant :

• Une alimentation équilibrée ;
• Une activité physique régulière ;
• Des pratiques de gestion du stress (sommeil, respiration, méditation).

Il est conseillé d’observer ses effets au fil des semaines, en notant les ressentis : qualité du sommeil, énergie, humeur, concentration. Cela permet d’ajuster le dosage ou la fréquence d’utilisation de façon individualisée.

Consulter un professionnel de santé en cas de doute

Enfin, même si l’ashwagandha est bien documentée, elle n’est pas adaptée à tout le monde. En cas de traitement médical, de maladie chronique ou de terrain hormonal sensible, un avis médical est indispensable.

Cela permet d’éviter :

• Les interactions médicamenteuses ;
• Les surdosages accidentels ;
• Les effets indésirables imprévus.

Conclusion :

L'ashwagandha offre de nombreux bienfaits, mais il est crucial de l'utiliser avec prudence. En étant informé des risques et en prenant les précautions nécessaires, vous pouvez intégrer cette plante dans votre routine de manière sûre et bénéfique.

Comme toujours, la consultation avec un professionnel de santé est essentielle avant de commencer tout supplément.

Sources :

1. Tandon, N., Yadav, S. S. (2020). Safety and clinical effectiveness of Withania Somnifera (Linn.) Dunal root in human ailments. Journal of Ethnopharmacology, 112768. DOI : https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378874119330880?via%3Dihub
2. Della Porta, M., Maier, J. A., Cazzola, R. (2023). Effects of Withania somnifera on Cortisol Levels in Stressed Human Subjects: A Systematic Review. Nutrients, 15(24), 5015. DOI : https://www.mdpi.com/2072-6643/15/24/5015
3. Kamal, H. I., Patel, K., Brdak, A., Heffernan, J., Ahmad, N. (2022). Ashwagandha as a Unique Cause of Thyrotoxicosis Presenting With Supraventricular Tachycardia. Cureus, 14(3), e23494. DOI : https://www.cureus.com/articles/89487-ashwagandha-as-a-unique-cause-of-thyrotoxicosis-presenting-with-supraventricular-tachycardia#!/